सैकडों साल पुराना ‘मेजर ओक’ पेड़ अब नहीं रहा जीवित

इंग्लैंड में करीब 1200 वर्ष पुराना ऐतिहासिक ‘मेजर ओक’ पेड़ अब जीवित नहीं रहा। इंग्लैंड के प्रसिद्ध शेरवुड वन में पाए जाने वाला सदियों से ब्रिटिश इतिहास, लोककथाओं और प्राकृतिक विरासत का प्रतीक इस विशाल वृक्ष के बारे में मान्यता है कि इसी ने कभी लोकनायक रॉबिन हुड और उसके साथियों को शरण दी थी।

अब इसके निधन के बाद यह सवाल उठ रहा है कि क्या केवल समय और प्रकृति ही इसके अंत के लिए जिम्मेदार हैं या फिर इंसानी गतिविधियों ने भी इसकी उम्र कम कर दी। पक्षी संरक्षण संस्था रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ बर्ड्स ने पुष्टि की है कि इस वर्ष वसंत ऋतु में मेजर ओक पर नई पत्तियां नहीं आईं। विशेषज्ञों द्वारा निरीक्षण के बाद इसे मृत घोषित कर दिया गया। हालांकि यह पेड़ अपने स्थान पर बना रहेगा और भविष्य में भी शेरवुड वन की पहचान के रूप में खड़ा दिखाई देगा।

विशेषज्ञों के अनुसार पिछले दो सौ वर्षों में लाखों पर्यटक इस ऐतिहासिक वृक्ष को देखने पहुंचे। लगातार बढ़ती आवाजाही ने इसके आसपास की मिट्टी को इतना कठोर बना दिया कि वर्षा का पानी जड़ों तक पर्याप्त मात्रा में नहीं पहुंच सका। समय के साथ जड़ों को जरूरी नमी और पोषण मिलना कम हो गया, जिससे वृक्ष धीरे-धीरे कमजोर होता चला गया। जांच में यह भी सामने आया कि जड़ों के आसपास की मिट्टी अत्यधिक दब चुकी थी, जिससे उनका स्वाभाविक विकास प्रभावित हुआ।

पर्यावरण विशेषज्ञों का मानना है कि जलवायु परिवर्तन ने भी इस संकट को और गंभीर बना दिया। हाल के वर्षों में ब्रिटेन में बढ़ती गर्मी, बार-बार पड़ने वाली हीटवेव और सूखे जैसी परिस्थितियों ने प्राचीन वृक्षों पर अतिरिक्त दबाव डाला है। उम्रदराज पेड़ बदलते मौसम की चरम परिस्थितियों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं और मेजर ओक भी इसका अपवाद नहीं रहा। इस ऐतिहासिक वृक्ष को बचाने के लिए वर्षों से कई प्रयास किए गए थे।

इसकी विशाल शाखाओं को सहारा देने के लिए लोहे के खंभे और केबल लगाए गए थे। साथ ही 1970 के दशक में इसके चारों ओर सुरक्षा घेरा भी बनाया गया था ताकि लोग बहुत करीब न पहुंच सकें। इसके बावजूद प्राकृतिक और मानवीय दबावों का संयुक्त प्रभाव इसे बचा नहीं सका। मेजर ओक का नाम 18वीं शताब्दी के अंत में प्रमुखता से सामने आया था और तब से यह दुनिया भर के पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन गया। रॉबिन हुड की लोककथाओं से जुड़े होने के कारण इसका सांस्कृतिक महत्व और बढ़ गया था। विशेषज्ञों का कहना है कि भले ही यह वृक्ष अब जीवित नहीं है, लेकिन इसकी लकड़ी और संरचना वन के पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बनी रहेगी तथा अनेक जीवों को आश्रय और पोषण प्रदान करती रहेगी।